Partenza con volo di linea Turkish Airlines da Venezia alle ore 9.30 per Izmir, con scalo a Istanbul. Arrivo alle ore 16.10, incontro con la guida e trasferimento in albergo a Kusadasi. Cena e pernottamento a Kusadasi.

Prima colazione in hotel. Intera giornata dedicata alla visita di Efeso, che fu una città importantissima nell’antichità e un centro di storia e cultura cristiana senza eguali. Qui Paolo soggiornò a lungo, nell’evangelizzazione della città e della zona circostante; qui ebbe moto a soffrire e lavorò alle sue lettere. Dopo colazione visitiamo l’imponente sito archeologico, dove ci lasciamo incantare dalla spettacolare biblioteca di Celso, dal maestoso teatro capace di ospitare fino a 24.000 persone, dalle case e dalle strade, dai monumenti e dalle fontane della città romana. Poco distante dalla via Arcadiana, che collegava il teatro al porto, ci imbattiamo anche nelle emozionanti rovine della Basilica del Concilio di Efeso, dove nel 431 d.C. i Padri Conciliari proclamarono Maria Theotokos (ossia vera madre di Dio). Non lontano da qui, una colonna solitaria conserva il ricordo di quello che fu il leggendario Tempio di Artemide, una delle sette meraviglie del mondo antico. Dopo il pranzo, a Selcuk visitiamo gli ampi resti della Basilica di San Giovanni, sorta nel luogo della sepoltura dell’Evangelista che qui soggiornò per lunghi anni; qui venne confezionata anche l’ultima redazione del quarto Vangelo. Si racconta poi che Giovanni, il discepolo che Gesù amava, si stabilì nella zona insieme alla Vergine Maria. Non ci sono dati certi che Maria abbia effettivamente vissuto qui; ma la piccola casa in pietra di Meryem Ana, che visitiamo, è un’importante meta di pellegrinaggio per cristiani e musulmani. È qui che celebriamo la S. Messa. Cena e pernottamento a Kusadasi.

Prima colazione in hotel. Partenza per la visita dell’antica Mileto: qui ascoltiamo il grande discorso che Paolo rivolse agli anziani della chiesa di Efeso convocati qui. È una sorta di testamento dell’apostolo dai toni appassionati e gravi; l’addio di Paolo che, dopo tre anni di predicazione in queste terre, si accinge a partire per Gerusalemme. A Mileto visitiamo il bellissimo teatro e le poche vestigia di quella che fu una città importantissima nell’antichità famosa per le sue scuole filosofiche e per i suoi poeti. Proseguiamo per l’enorme Tempio di Apollo a Didima, dove l’oracolo richiamava numerosi pellegrini, alla ricerca di una risposta alle domande fondamentali della vita. Partenza per Laodicea, una delle sette chiese dell’Apocalisse, dove cammineremo tra i bianchi colonnati dell’elegante città che sta riemergendo progressivamente in tutto il suo splendore grazie a numerose e feconde campagne di scavo tutt’ora in corso. Arrivo a Gerapoli (Pamukkale) e sistemazione in hotel. Cena e pernottamento a Pamukkale.

Prima colazione in hotel. Visita di Gerapoli di Frigia (Pamukkale), una delle comunità che Paolo fondò negli anni fecondi in cui ad Efeso aveva trovato il suo “quartier generale”; visitiamo le meravigliose vestigia dell’antica città romano-ellenistica che custodisce anche la tomba dell’apostolo Filippo. Successivamente, facciamo una sosta rigenerante presso le famose cascate di pietra, sorgenti termali che, sgorgando dalla roccia calcarea, creano vasche naturali di colore candido che risplendono alla luce del sole. Proseguimento per Yalvac, l’antica Antiochia di Pisidia, luogo nel quale Paolo annunciò il vangelo e diede origine ad una comunità cristiana. Gli Atti degli Apostoli ci fanno ascoltare nella sinagoga di Antiochia di Pisidia il primo dei tre lunghi discorsi in cui si condensa – nella redazione dell’autore – l’afflato missionario dell’apostolo. Seduti tra le poche pietre rimaste della basilica bizantina dedicata a S. Paolo, presumibilmente sorta sul luogo della sinagoga, celebriamo la S. Messa e  rileggiamo le sue parole, per riscoprire che il significato dell’essere pellegrini è racchiuso nell’invito: “io ti ho posto per essere luce delle genti perché tu porti la salvezza sino all’estremità della terra” (At 13,47). Visitiamo il suggestivo sito archeologico dell’antica città, con le rovine del tempio di Augusto e un tratto di strada romana, risalenti proprio al tempo di Paolo, e infine il museo. Sistemazione in hotel. Cena e pernottamento a Yalvac.

Dopo colazione, ci dedichiamo alla scoperta di Konya, con lo stesso spirito con cui San Francesco incontrò il Sultano, ossia con “un cuore senza confini”. In questa città sacra per l’islam, ammiriamo numerose moschee e ci immergiamo nella singolare storia di Jalal-al-din-Rumi, grande poeta e mistico sufi, portatore di una spiritualità islamica improntata alla pace, al dialogo e alla comunione. Si tratta dell’antica Iconio ove Paolo fondò una piccola comunità cristiana. Celebrazione della S. Messa nella chiesa di S. Paolo. Visita del meraviglioso mausoleo di Mevlana, che custodisce le spoglie mortali e la viva tradizione di Rumi; visita della moschea di Aladdin Keykubad che sorge sul sito dell’antica acropoli cittadina. Proseguimento per la vicina Sille e visita alla chiesa bizantina di Sant’Elena. Sistemazione in hotel. Cena e pernottamento a Konya. 

Prima colazione e partenza per un’intera giornata in cui esplorare luoghi meno noti della Cappadocia. Breve sosta al grandioso caravanserraglio di Sultanhani, di epoca selgiuchide. A Gülşehir visiteremo la splendida chiesa di San Giovanni ricoperta da affreschi meravigliosi. Arrivo nei pressi dell’antica Nazianzo, terra di origine del padre cappadoce Gregorio Nazianzeno, dove celebreremo la S. Messa nella suggestiva chiesa rossa (Sivrihisar Kizil Kilise). Pranzo al sacco. Successiva visita, a Güzelyurt, della chiesa bizantina di San Gregorio, oggi moschea. Sistemazione in albergo nei pressi di Ürgüp, in Cappadocia. Cena e pernottamento in Cappadocia. 

Prima colazione in hotel e giornata dedicata ad esplorare la Cappadocia, un’area geografica dalle caratteristiche naturali e storiche sconvolgenti. Alla bellezza del creato, si unisce qui la paziente e sapiente opera dell’uomo che lungo i secoli ha scavato case, chiese e monasteri. Il tutto condito dalla tradizione e dalla testimonianza di grandi santi che qui non solo si dedicarono alla preghiera ma anche iniziarono a coniare il linguaggio del pensiero cristiano. Celebrazione della Santa Messa nella chiesa di San Teodoro a Yeşilöz, unico esemplare di chiesa triconca in Cappadocia. In giornata visiteremo il museo a cielo aperto di Göreme, con alcune delle chiese più belle della Cappadocia tra cui la meravigliosa Chiesa oscura. Dopo il pranzo (probabilmente a sacco) e la visita ad un altro monastero affascinante (quello di Keşlik), sosteremo al villaggio di Sinassos per la visita della chiesa di Costantino e Sant’Elena e (se aperto) del monastero di San Nicola. Proseguiremo per la valle di Paşabağ, con una piccola camminata tra i celeberrimi Camini delle fate. La nostra lunga giornata si concluderà con la salita al castello di Uçhisar verso il tramonto. Rientro in albergo. Cena e pernottamento in Cappadocia. 

Prima colazione in hotel e S. Messa. Trasferimento all’aeroporto di Kayseri, disbrigo delle operazioni di imbarco e partenza per Venezia con volo di linea Turkish Airlines via Istanbul delle ore 13.25 con arrivo a Venezia alle 19.15. Termine dei servizi.

Il programma potrebbe subire alcune non sostanziali variazioni in corso di viaggio e riguardanti soprattutto la successione delle visite. Ogni giorno è garantita la celebrazione della Santa Messa (partecipazione libera).